Σύμφωνα με το site Sony Insider, 2 νέους ηλεκτρονικούς αναγνώστες πρόκειται να ανακοινώσει “σύντομα” η Sony, κάτω από την πίεση του ανταγωνισμού από το iPad της Apple, το Kindle του Amazon και το Nook του Barnes & Noble. Πρόκειται για τους Sony Reader PRS-350 στις 5 ίντσες (διάδοχο του PRS-300) και PRS-650 στις 6 ίντσες με οθόνη αφής (διάδοχο του PRS-600). Οι “πληροφορίες από μέσα” του Sony Insider μιλούν για συσκευές αρκετά λεπτές, κάτω από τα 10 χιλιοστά (αν και όχι λεπτότερες από το Kindle 3), πιο γρήγορες και με καλύτερο κοντράστ. Η χωρητικότητα θα αυξηθεί από τα (λίγα) 512 MB στα 2GB, αν και δεν είναι βέβαιο ότι αυτό θα ισχύσει και για τις 2 συσκευές. Το PRS-650 θα έχει τη δυνατότητα σύνδεσης στο ίντερνετ μέσω WiFi (και πιθανόν με δωρεάν 3G),ενώ το PRS-350 δε θα υποστηρίζει ούτε 3G ούτε WiFi. Και οι 2 συσκευές θα έχουν αναβαθμισμένο User Interface και το λογισμικό για το να κρατά κανείς σημειώσεις θα είναι όχι μόνο για τον μεσαίο Reader της Sony, τον PRS-650, αλλά και για τον μικρό, PRS-350, xωρίς όμως να διευκρινίζεται πώς θα γίνει αυτό, αφού τουλάχιστον η προηγούμενη γενιά του PRS-350 δεν είχε οθόνη αφής. Στη διάρκεια της μπαταρίας είναι πιθανό να υπάρξουν οριακές βελτιώσεις.
Σε γενικές γραμμές, όχι κάτι πραγματικά εντυπωσιακό από τη Sony, όχι κάτι που τόσο το Kindle όσο και το Nook να μην μπορούν να ισχυριστούν “εγώ το κάνω ήδη και καλύτερα και φτηνότερα”. Από τις διαρροές βέβαια στο ράφι πολλά μπορούν να συμβούν και περιμένουμε να δούμε περισσότερα για τεχνικές προδιαγραφές και τιμές.
Ο Reader του Safari 5, που άρχισε να διατίθεται τον Ιούνιο, είναι μια λειτουργία που επιτρέπει μέσα από τον browser και πατώντας ένα εικονίδιο να διαβάσουμε ένα άρθρο από μια σελίδα στο ίντερνετ χωρίς να είναι φορτωμένη με γραφικά και διαφημίσεις, με τη γραμματοσειρά και στο μέγεθος χαρακτήρων που θέλουμε. Το αποτέλεσμα πραγματικά αυξάνει την αναγνωσιμότητα, ειδικά καθώς το άρθρο εμφανίζεται σε πρώτο πλάνο και η υπόλοιπη σελίδα σκοτεινιάζει, κάτι δηλαδή σαν Lights Off Mode για κείμενα, στην ίδια λογική με την παρακολούθηση βίντεο στο YouTube “με σβησμένα φώτα”. Επίσης, βλέπουμε κατευθείαν όλες της σελίδες ενός άρθρου, όσες κι αν είναι, χωρίς το αρκετά εκνευριστικό και χρονοβόρο πάτημα του next page. Μπορούμε, τέλος, να ζουμάρουμε και να εκτυπώσουμε ή να στείλουμε με email το κείμενο που διαβάζουμε με αναδυόμενο μενού στο κάτω μέρος της οθόνης. Προσοχή μόνο, λειτουργεί με μεμονωμένα άρθρα, όχι με home pages: δεν εφαρμόζεται π.χ. στην κεντρική σελίδα μιας εφημερίδας ή ενός portal ή ενός blog, αλλά στις επιμέρους σελίδες/άρθρα τους.
Ελάχιστοι έχουν βέβαια Safari και ακόμα λιγότεροι θα έμπαιναν στη διαδικασία να αλλάξουν browser για να έχουν τον Reader του Safari. Οι καλές ιδέες στα προγράμματα υπάρχουν, όμως, για να αντιγράφονται και έτσι έχει κυκλοφορήσει αντίστοιχη επέκταση, ο iReader, για Chrome και για Firefox. Αντιγραφή απλώς; Όχι μόνο, αλλά και με κάποιες βελτιώσεις όπως η υποστήριξη σε συντομεύσης πληκτρολογίου, πέρα από το πάτημα του εικονιδίου, για το Lights Off Mode για το άρθρο σας ή τη δυνατότητα αφαίρεσης και share του άρθρου στο Facebook ή το Twitter. Η επέκταση μάλιστα λειτουργεί και με Firefox 4 beta.
Για την ιστορία, ο Reader του Safari βασίζεται στο bookmarlet Readability της arc90, αλλά το βελτιώνει αρκετά (πιο ελαφρύς, δε χρειάζεται να αλλάξεις σελίδα, περισσότερο παραμετροποιήσιμος, ευκολία εκτύπωσης και αποστολής).
Επίσκεψη στο Public Συντάγματος μέρος 2ο και, πέρα από την άφιξη του Nook της Barnes & Noble, διαπίστωσα και την παρουσία μιας ακόμη ενδιαφέρουσας συσκευής: του Sony Reader Ebook Touch Edition PRS-600 (όπως είναι η πλήρης ονομασία), του μεσαίου μοντέλου της Sony με οθόνη αφής 6 ιντσών (βλ. φωτό επάνω). Πρόκειται για νέα παραλαβή και το site της εταιρείας δεν έχει ανανεωθεί ακόμη. Η διάθεσή του από τα Public έχει τη σημασία της, γιατί ως τώρα Sony Reader πουλούσε στην Ελλάδα μόνο ο Παπασωτηρίου, στην πραγματικότητα όμως κάθε Sony Reader μόνιμα αναφερόταν στο site του ως “Μη Διαθέσιμο. Παραγγελία κατόπιν επικοινωνίας.” Άρα, τώρα μόνο δίνεται η ευκαιρία να δείτε τη συσκευή και να την αγοράσετε αμέσως. Δεν ξέρω αν θα διατίθενται από τα Public και οι υπόλοιποι Reader της Sony, ειδικά ο Sony Reader PRS-300 των 5 ιντσών. Η τιμή, πάντως, για τον Sony Reader Touch στα Public είναι ίδια με τον Παπασωτηρίου, στα 315 ευρώ (εγγύηση 1 έτους). Για τη σύγκριση, ας αναφέρω ότι η τιμή του ίδιου Sony Reader στις ΗΠΑ είναι στα $170, δηλαδή περίπου στα 133 ευρώ…
Τεχνικά χαρακτηριστικά Ο Sony Reader Touch Εdition PRS-600 διαθέτει ασπρόμαυρη touch οθόνη E InkVizplex 6 ιντσών, τεχνολογίας ηλεκτρονικού μελανιού, και υποστηρίζει τη δημιουργία σημειώσειων στα e-books με εικονικό πληκτρολόγιο και επισημάνσεις στο κείμενο με τη χρήση γραφίδας. Οι διαστάσεις του είναι 175.3 x 121.9 x 10.2 χιλιοστά και έχει βάρος 286 γραμμάρια. Η οθόνη έχει ανάλυση 600 x 800 px και απεικονίζει 8 κλίμακες του γκρι. Η εσωτερική μνήμη είναι -κάπως μικρή- στα 512 ΜΒ (από τα οποία τα 440MB διαθέσιμα για αποθήκευση, που αντιστοιχούν σε 350 e-books περίπου), μπορεί όμως να επεκταθεί ως τα 16GB με Sony Memory Stick Pro DUO και SDHC, ενώ διαθέτει και θύρα USB 2.0. Δεν υπάρχει η δυνατότητα σύνδεσης με ίντερνετ μέσω 3G ή WiFi. Υποστηρίζει αρχεία κειμένων ePUB, PDF, TXT, RTF, Word και BBeB, αρχεία εικόνων JPEG, PNG, GIF, BMP και αρχεία ήχου MP3 και AAC. Στα αξεσουάρ του περιλαμβάνεται θήκη με φως για νυχτερινή ανάγνωση, μετατροπέας ρεύματος και φορτιστής αυτοκινήτου. Υπάρχει σε 3 χρώματα, μαύρο, ασημένιο και κόκκινο, αν και δεν είναι γνωστό αν το Public θα διαθέτει και τα 3 χρώματα.
Ο διευθυντής της EInk Scott Lou με τον έγχρωμο e-reader της Hanvon
Σημαντικές ανακοινώσεις έκανε στις 10 Αυγούστου η EInk Holdings Inc, η μεγαλύτερη εταιρεία κατασκευής οθονών με τεχνολογία ηλεκτρονικού μελανιού (e-ink/e-paper), που χρησιμοποιούνται που χρησιμοποιούνται στους ηλεκτρονικούς αναγνώστες. Η EInk ειναι ταϊβανέζικης ιδιοκτησίας και ανήκει στην PVI, αν και η τεχνολογία της είναι αποτέλεσμα ερευνών στο MIT. Απασχολεί πάνω από 5.000 εργαζόμενους και ελέγχει το 90% της παγκόσμιας αγοράς οθονών ηλεκτρονικού μελανιού. Διαθέτει τις οθόνες για μια σειρά ηλεκτρονικούς αναγνώστες, όπως το Kindle του Amazon, το Nook του Barnes & Nobles και τους Reader της Sony.
Ο διευθυντής της EInk, Scott Lou, μίλησε, από την Ταϊπέι, για τα σημαντικά αποτελέσματα της εταιρεία του το 2ο τρίμηνο του 2010 (Απρίλιος-Ιούνιος) και την αύξηση των εσόδων της κατά 76%, αλλά αναφέρθηκε επίσης τόσο στα σχέδια της εταιρείας τους όσο και στις τάσεις στην αγορά των ηλεκτρονικών αναγνωστών. Πολλά είναι τα ενδιαφέροντα σημεία, κάποια ανακοινώσεις, κάποια προβλέψεις. Συνοψίζω παρακάτω τα κυριότερα:
Με τη μεγάλη ζήτηση που υπάρχει ειδικά για το Kindle 3, είναι πιθανόν να παρουσιαστούν ελλείψεις και καθυστερήσεις στην παράδοση οθονών ηλεκτρονικού μελανιού.
Οι πελάτες της EInk έχουν επιτύχει ένα μεγάλο όγκο πωλήσεων ώστε μπορούν να μπορούν να κάνουν σημαντικές εκπτώσεις στα προϊόντα τους. Μέχρι το τέλος του χρόνου θα διατίθενται ηλεκτρονικοί αναγνώστες για λιγότερο από $100. Εταιρείες κατασκευής e-readers που δεν υποστηρίζονται από βιβλιοπωλεία ή εκδότες μπορεί να μην αντέξουν στον πόλεμο των τιμών.
Με την πτώση των τιμών των e-reader, αναμένεται μεγάλη αύξηση των πωλήσεων. Όταν το Amazon μείωσε στα $379 από $489 την τιμή του 9.7 ιντσέν Kindle DX, οι πωλήσεις τριπλασιάστηκαν. Στο 2ο εξάμηνο του 2010 οι πωλήσεις θα είναι 2 με 3 φορές περιισότερες από το 1ο εξάμηνο. Οι συνολικές πωλήσεις ηλεκτρονικών αναγνωστών για το 2010 αναμένεται να ξεπεράσουν τα 10 εκατομμύρια συσκευές. Αριθμός που θα διπλασιαστεί το 2011. Η εμφάνιση του iPad φαίνεται να μην έχει επηρεάσει σε μεγάλο βαθμό τη ζήτηση για e-readers.
2 νέες οθόνες αφής θα κυκλοφορήσουν στα τέλη του 2010 ή στις αρχές του 2011, μια ηλεκτρομαγνητική και μια χωρητική (capacitive).
Είναι έτοιμη η έγχρωμη οθόνη ηλεκτρονικού μελανιού της EInk και μέχρι το τέλος του 2010 θα έχει κυκλοφορήσει σε e-readers της κινέζικης Hanvon. Θα βασίζεται στις τελευταίας γενιάς ασπρόμαυρες οθόνες Pearl, αλλά θα διαθέτει φίλτρο χρώματος. Η EInk περιμένει οι έγχρωμες οθόνες να καταλάβουν το 10% της αγοράς e-readers το 2011, αλλά δεν έδωσε πληροφορίες τόσο για τη διαφορά που θα έχουν στο χρόνο απόκρισης από τις ασπρόμαυρες όσο και για τη -συνήθως μεγάλη- τιμή τους.
Τα στοιχεία που δίνει η EInk είναι ενδιαφέροντα. Ειδικά ό,τι αφορά προβλέψεις πρέπει να αντιμετωπίζεται με την επιφύλαξη ότι συχνά λέγεται για να δημιουργήσει κλίμα. Αυτά τα στοιχεία είναι από τα λίγα που έχουμε, αφού το Amazon ανακοινώνει μόνο ποσοστά αύξησης για τις πωλήσεις του και ποτέ απόλυτους αριθμούς. Με δεδομένη την κυρίαρχη θέση της εταιρείας στην αγορά οθονών ηλεκτρονικού μελανιού, ό,τι ανακοινώνεται από την EInk προέρχεται από ανθρώπους πoυ σίγουρα είναι σε θέση να ξέρουν.
Ο GooReader είναι μια δωρεάν εφαρμογή για Windows XP/Vista/7 για την αναζήτηση, το κατέβασμα στον υπολογιστή και την ανάγνωση βιβλίων από το Google Books. Στα αποτελέσματα της αναζήτησης σημειώνεται ποια βιβλία είναι διαθέσιμα ολόκληρα, ποια σε ορισμένες σελίδες τους και ποια καθόλου. Στην έκδοση επι πληρωμή, στα $20, η αναζήτηση μπορεί να γίνει πιο εξειδικευμένη και τα βιβλία να μετατραπούν και να κατέβουν σε pdf.
Η χθεσινή επίσκεψη μου στο Public του Συντάγματος ανταμείφθηκε με αρκετές ανακαλύψεις για τους ηλεκτρονικούς αναγνώστες που διατίθενται, αλλά μία είναι που ξεχωρίζει. Έχοντας πάρει αρνητική απάντηση από την ίδια τη Barnes & Noble πριν σχεδόν ένα μήνα και με την εταιρεία να μην έχει κάνει κάποια ανακοίνωση, είχα μείνει στο ότι το Nook πουλιέται μόνο στις ΗΠΑ. Έτσι, ήταν πράγματι έκπληξη που στο Public το Συντάγματος, όταν επισκέφτηκα το χώρο με τους ηλεκτρονικούς αναγνώστες, είδα μπροστά μου κουτιά με Nook! (βλ. φωτογραφία πάνω). Ρωτώντας τους υπαλλήλους, ενημερώθηκα ότι ήταν πολύ πρόσφατη παραλαβή και γι’ αυτό το site της εταιρείας δεν είχε ενημερωθεί ακόμα. Επίσης, δεν υπήρχε ακόμα ανοιχτό κουτί και συσκευή σε display. Δεν ήταν καν σαφές ποιο ακριβώς Nook είναι, αλλά μάλλον πρόκειται για το Nook μόνο με WiFi και χωρίς 3G. Πάντως, επίσημα τουλάχιστον, το Nook εξακολουθεί να πουλιέται μόνο από το site και τα καταστήματα της Barnes & Noble και μόνο στις ΗΠΑ.
Αυτό ήταν το καλό μέρος της έκπληξης. Υπήρχε όμως και κάτι που ήταν μάλλον σοκ: η τιμή! Αν και η ετικέτα του Public δε φαίνεται τόσο καθαρά στη φωτογραφία, η τιμή είναι στα 399 ευρώ! Τιμη πραγματικά ακατανόητη, όπως κι αν το δει κανείς. Το Nook WiFi σε μια αγορά απευθείας από τη Barnes & Noble κοστίζει 149 δολλάρια ή περίπου 117 ευρώ. Πρόκειται βέβαια για την τιμή λιανικής, όχι την τιμή που θα πλήρωνε ένας εισαγωγέας. Ας προσθέσουμε σε αυτά και +50% περίπου που είναι οι δασμοί για εισαγωγή του στην Ελλάδα. Καταλήγουμε στα 175 ευρώ. Πώς απο τα 175 ευρώ τιμή λιανικής απευθείας από το Barnes & Noble, φτάνουμε στα 400 ευρώ στο Public στην Ελλάδα; Ακόμα και αν τα έχουν αγοράσει σε λιανική τιμή από το Barnes & Νοble, μένουν πάνω από 200 ευρώ καθαρού κέρδους! Είναι αυτό λογικό κέρδος; Και ποιος αλήθεια θα αγοράσει σε αυτήν τη τιμή;
Θυμίζω ότι το Nook είναι ο ηλεκτρονικός αναγνώστης της μεγαλύτερης αλυσίδας βιβλιοπωλείων στις ΗΠΑ, του Barnes & Noble, που είναι συγχρόνως και το δεύτερο σε πωλήσεις online βιβλιοπωλείο μετά το Amazon. Το Nook είναι δεύτερο σε πωλήσεις μετά το Kindle του Amazon. Διαθέτει οθόνη 6 ιντσών, που βασίζεται στην τεχνολογία ηλεκτρονικού μελανιού και είναι ξεκούραστη στο διάβασμα όσο και το χαρτί. Σε μια δεύτερη LCD οθόνη αφής 3,5 ιντσών βρίσκεται το menu και το πληκτρολόγιο για να κρατάει κανείς σημειώσεις πάνω στα ηλεκτρονικά βιβλία. Υποστηρίζει μια σειρά από δημοφιλή είδη αρχείων για ηλεκτρονική ανάγνωση, όπως το ePUB και το PDF. Γενικότερα, είναι πιο ανοιχτής λογικής από το Kindle του Amazon και το λειτουργικό του βασίζεται στο Android της Google. Μπορεί κανείς να ακούει επίσης μουσική από αρχεία mp3. Το Nook έχει εσωτερική μνήμη 2GB (περίπου 1500 e-books), που μπορεί να επεκταθεί με microSD κάρτα, ενώ υπάρχει και θύρα microUSB. Η μπαταρία του διαρκεί περίπου 2 βδομάδες.
Το Google μέσω του Google Books έχει ξεκινήσει από το 2004 την προσπάθεια να ψηφιοποιήσει όλα τα βιβλία που υπάρχουν στον κόσμο. Ενδιαφέρον εγχείρημα να είναι άμεσα και ψηφιακά διαθέσιμα όλα τα βιβλία που έχουν εκδοθεί ποτέ και έντονες βέβαια οι διαμάχες για το τι θα γίνει με τα βιβλία που οι συγγραφείς ή οι κληρονόμοι τους έχουν ακόμα τα πνευματικά δικαιώματα. Να ψηφιοποιηθούν λοιπόν, αλλά πόσα είναι;
To Google Books μέσω του Leonid Taycher απάντησε στο blog του ότι τα βιβλία που υπάρχουν σήμερα είναι 129.864.880. Το νούμερο φάνηκε μικρό σε πολλούς, αλλά και η ακρίβειά του και η μεθολογία της καταμέτρησης αμφισβητήθηκαν.
Ο Leonid Taycher εξηγεί όμως πώς προκύπτει αυτό το νούμερο. Το Google Books συγκεντρώνει metadata, καταγραφές και καταλογογραφήσεις για τα βιβλία από πάνω από 150 διαφορετικές πηγές, που ξεκινάνε από τη Βιβλιοθήκη του Κονγκρέσου και φτάνουν μέχρι τους εκδοτικούς οίκους. Στη συνέχεια, το ζήτημα είναι η διασταύρωση. Γιατί υπάρχουν βέβαια πολλές διπλοεγγραφές, που έχουν να κάνουν με διαφορετικά συστήματα καταλογογράφησης, με αβλεψίες κατά την αρχική καταχώριση, αλλά και με πολλές ασυνέπειες στην καταλογογράφηση ακόμα και των βιβλίων που εκδίδονται σήμερα. Έτσι ο -υποτιθέμενα- αποκλειστικός για κάθε βιβλίο αριθμός ISBN συχνά δεν αποδίδεται σε ένα και μόνο βιβλίο, υπάρχουν πολλές περιπτώσεις που δίνεται μάλιστα σε CD, αλλά και μία που έχει δοθεί σε t-shirt (!), και σε κάθε περίπτωση άρχισε να χρησιμοποιείται στα τέλη του ’60 και συστηματικά μόλις από τις αρχές του ’70. Έτσι, διασταυρώνοντας και ξεκαθαρίζοντας φτάνουμε από το 1 δισ καταχωρήσεις στα περίπου 130 εκατομμύρια βιβλία.
Ένα ενδιαφέρον ζήτημα είναι τι ακριβώς μετρά κανείς ως βιβλίο. Το Google Books έχει καταλήξει ότι η μονάδα μέτρησησης είναι ο, παλιός καλός, τόμος, δηλαδή ένα τυπωμένο βιβλίο. Αυτονότητο; Όχι, ακριβώς. Αυτό σημαίνει για παράδειγμα ότι κάθε έκδοση ενός αρχαιοελληνικού κειμένου ή ενός έργου του Σαίξπηρ μετριέται ξεχωριστά, αν έχει διαφορετικό εκδότη, πρόλογο κλπ. Επίσης, σε αντίθεση με την πρακτική των βιβλιοθηκών, κάθε τεύχος ενός ακαδημαϊκού περιοδικού επίσης μετριέται ξεχωριστά. Από την άλλη βέβαια, οι απλές ανατυπώσεις μετριούνται ως ένα βιβλίο.
Αρκέτες βέβαια είναι οι αντιρρήσεις στην καταμέτρηση αυτή του Google Books. Η επίθεση που δέχεται είναι για την ποιότητα των δεδομένων του και για την λάθος καταγραφές που κάνει, ακόμα και σε απλά θέματα, για τα βιβλία που ψηφιοποιεί. Αυτό είναι βέβαια κάτι που ισχύει, αν και η κριτική είναι συχνά για λαθη στις ημερομηνίες, στους τίτλους, στην κατηγοριοποίηση. Σίγουρα, αυτά είναι ζητήματα που επηρεάζουν και την καταμέτρηση των βιβλίων, αν και κάποια από αυτά, όπως η κατηγοριοποίηση, πολύ περιφερειακά.
Οι σημαντικότερες επιφυλάξεις όμως για την καταμέτρηση είναι διαφορετικές. Το Google Books δεν κάνει το ίδιο κάποια καταγραφή των βιβλίων. Απλά συγκεντρώνει τις καταγραφές άλλων. Προσπαθεί βέβαια να τις αντιστοιχίσει με τα βιβλία που ψηφιοποιεί, αλλά ακόμα αυτά είναι λίγα σχέση με το σύνολο το καταγεγραμμένων βιβλίων. Αλλά σε πολλές καταγραφές και καταλογογραφήσεις δεν έχει καν πρόσβαση: 150 πηγές για άντληση δεδομένων δεν είναι ούτε καν μια πηγή ανά μία χώρα. Και γενικότερα, η καταγραφή που κάνει το Google Books αφορά βασικά τις δυτικές χώρες: η Ασία, η Λατινική Αμερική, ο αραβικός κόσμος ή πόσο μάλλον η Αφρική υποεκπροσωπούνται τραγικά.
Έχοντας πει όλα αυτά, το εγχείρημα του Google Books να δημιουργήσει μια παγκόσμια βάση δεδομένων με την ταυτότητα όλων των βιβλίων είναι πολύ χρήσιμη, αν και βέβαια είναι μια επιχειρηματική κίνηση, όχι μια προσπάθεια αφιλοκερδούς διάδοσης της γνώσης. Και μπορεί να βοηθήσει και σε μια πραγματιή ενιαιοποίηση του τρόπου καταγραφής των βιβλίων. Όσο για το ακριβές νούμερο των βιβλίων/τόμων που υπάρχουν, ας το θεωρήσουμε προσωρινό και ενδεικτικό. Εξάλλου, και το Google Books που ανακοίνωσε το νούμερο αυτό, μας διαβεβαιώνει ότι ξαναμετράει τα βιβλία δύο φορές τη βδομάδα και το αναθεωρεί. 129.864.880 βιβλία λοιπόν, αλλά κανείς δεν ξέρει πόσα θα είναι αύριο.
Μια ταμπλέτα των $35 λοιπόν. Βασισμένη σε λειτουργικό Android, με miniSD κάρτα για σκληρό δίσκο, WiFi και 3G πρόσβαση στο ίντερνετ, 2GB RAM, οθόνη 7 ιντσών και webcam. Ένα πραγματικό tablet PC δηλαδή , και μάλιστα με πολύ ικανοποιητική απόδοση και σε μια απίστευτα χαμηλή τιμή!
Το “laptop των $35”, όπως επιμένουν να το λένε στην Ινδία παρόλο που δεν είναι laptop, είναι μια πρωτοβουλία της κυβέρνησης της Ινδίας και ο Υπουργός Ανθρωπίνων Πόρων Kapil Sibal εμφανίστηκε στην τηλεόραση στη χώρα του (Gadget Guru/NDTV) για να δώσει περισσότερες πληροφορίες. Η συνέντευξή του ξεκινάει στο 2:32 περίπου και η παρουσίαση της ταμπλέτας στο 9:20 περίπου.
Ξεχωρίζω δύο σημεία. Η κυβέρνηση της Ινδίας σκοπεύει να το μοιράσει στα πανεπιστήμια από το 2011. Και η τιμή του είναι $35 για την παραγγελία της κυβέρνησης για 1.000.000 συσκευές, όχι για τη λιανική διάθεση. Αλλά με τόσα χρήματα μπορείς να εφοδιάσεις κάθε μαθητή και φοιτητή με ένα. Το κόστος της, έστω και για μαζική αγορά από μια κυβέρνηση, είναι κάτω από το κόστος του μέσου πανεπισημιακού εγχειριδίου στις δυτικές χώρες.
Εντελώς τυχαία, ψάχνοντας το site του Public, διαπίστωσα ότι ο ηλεκτρονικός αναγνώστης Cool-ER πουλιέται πια στα 169,99 ευρώ, από 199,99 που έκανε ως τώρα. Αν αυτή η μείωση οφείλεται στο Public ή στον εισαγωγέα, δε γνωρίζω. Γενικώς, δεν υπάρχει κάποια επίσημη ενημέρωση.
Ο Cool-ER έχει οθόνη 6 ιντσών, υποστηρίζει αρχεία PDF (με ενσωματωμένες ελληνικεές γραμματοσειρές όμως), ePUB και MP3 και έχει εσωτερική μνήμη 1 GB. Η κατασκευάστρια εταιρεία Interead όμως χρεοκόπησε ένα μήνα πρινκαι δε θα μου έκανε εντύπωση αν η μείωση τιμής έχει να κάνει και με αυτό. Πάντως, έτσι το Cool-ER γίνεται καθαρά ο φτηνότερος e-reader στην ελληνική αγορά.
Η ολλανδική εταιρεία IRex Technologies, κατασκευάστρια των ηλεκτρονικών αναγνωστών iLiad και iRex, είχε χρεοκοπήσει στα τέλη Ιουνίου. Υπήρξε ένα από τα θύματα του ανταγωνισμού με τo Amazon, το Barnes & Noble και τη Sony, αλλά το τελικό πλήγμα το κατέφερε το iPad, με δεδομένη τη στόχευση της IRex σε e-readers με μεγάλη οθόνη, αντίστοιχης σε μέγεθος με αυτή της συσκευής της Apple. Μετά από 9 χρόνια λειτουργίας, η IRex συσσώρευσε χρέος πάνω από 10 εκατομμύρια ευρώ. Ξεκίνησε ως θυγατρική της Philips και ήταν από τις πρώτες εταιρείες που κατασκεύασαν ηλεκτρονικούς αναγνώστες, το Ιούλιο του 2006, 1,5 χρόνο δηλαδή πριν το Kindle του Amazon.
Φαίνεται όμως ότι η εταιρεία κατάφερε να εξασφαλίσει χρηματοδότηση, χωρίς πάντως να γνωστοποιήσει λεπτομέρειες για το πώς και από ποιον. Έτσι, από την 1η Σεπτεμβρίου η εταιρεία θα μετονομαστεί σε IRX Innovations και θα συνεχίσει να λειτουργεί διατηρώντας και τους 24 υπαλλήλους της. Οι στόχοι της όμως θα είναι διαφορετικοί. Σύμφωνα με τον ιδρυτή της Hans Brons, δε θα ασχολείται πια με πελάτες λιανικής, με τη διάθεση e-reader σε μεμονωμένους καταναλωτές, αλλά με τις πωλήσεις σε εταιρείες-πελάτες, καθώς και με την πώληση δικαιωμάτων για νέες τεχνολογίες. Τα ήδη υπάρχοντα προϊόντα της θα διατεθούν στους εταιρικούς πελάτες.
Οι ανακοινώσεις αυτές αφήνουν κάποια κρίσιμα κενά πάντως. Οι e-readers της πρώην IREX εισάγονται στην Ελλάδα και συνεχίζουν να πουλιούνται (π.χ.). Δεν έχουμε όμως κάποια ενημέρωση από τον εισαγωγέα για το τι ακριβώς ισχύει. Και η κατασκευάστρια εταιρεία δε μας διαφωτίζει. Το θέμα είναι αν θα συνεχίσουν να υποστηρίζονται τεχνικά οι συσκευές που έχουν πουληθεί ή θα πουληθούν τώρα που ξαναλειτουργεί η εταιρεία. Τι θα γίνει σε περίπτωση κάποιας βλάβης; Τι θα γίνει με το firmware, θα επωφελείται από την εξέλιξη για τους “εταιρικούς πελάτες”; Είναι σημαντικά ζητήματα αυτά για τους κατόχους και τους υποψήφιους αγοραστές και χρειάζονται απαντήσεις.
