Το Google Editions θα ξεκινήσει τη λειτουργία στις ΗΠΑ φέτος, ως τα τέλη του χρόνου, και σύντομα, στις αρχές του 2011, θα έρθει σε μεγάλο μέρος των ευρωπαϊκών χωρών το πρώτο εξάμηνο του 2011. Αυτό ανακοίνωσε σήμερα στο πλαίσιο του Tools of Change Frankfurt, συνεδρίου που προηγείται της Έκθεσης Βιβλίου στη Φρανκφούρτη, ο Abraham Murray, product manager στο Google Books.
Τα ebooks του Google Editions θα διαβάζονται σε πολλές συσκευές, ανάμεσά τους και το iPad, θα διαβάζονται και online μέσα από έναν “web reader” της Google, αλλά στην αρχή δε θα είναι διαθέσιμα στα -best seller- Kindle του Amazon, ενώ αρχικά δε θα είναι δυνατή η offline ανάγνωση από τον υπολογιστή.
Όταν αρχίσει να λειτουργεί στις ΗΠΑ, το Google Editions θα έχει 400.000 τίτλους για πώληση από εκδότες που συνεργάζονται μαζί του και 2 εκατομμύρια τίτλους χωρίς πνευματικά δικαιώματα (public domain). Περισσότεροι τίτλοι θα είναι διαθέσιμοι όταν η υπηρεσία γίνει διαθέσιμοι διεθνώς, ενώ η Google συνεργάζεται με περισσότερους από 35.000 εκδότες σε πάνω από 100 χώρες. “Συνεργαζόμενοι εκδότες” (“publisher partners”) στην ορολογία της Google είναι τόσο εκδοτικοί οίκοι όσο και συγγραφείς που συνεργάζονται απευθείας με τη Google.
Από τη στιγμή που αγοράζονται τα e-books θα μπορούν να διαβάζονται στη συσκευή που επιλέγει ο καθένας, οπουδήποτε στον κόσμο. Τα πνευματικά δικαιώματα θα επιτρέπουν ή όχι την πώληση σε κάποιες χώρες, αλλά από τη στιγμή της αγοράς και μετά δε θα υπάρχουν περιορισμοί στο από ποια χώρα θα διαβάζονται. Η αρχική μη-υποστήριξη του Kindle πάντως θέτει περιορισμούς στην “ανάγνωση σε οποιαδήποτε συσκευή” και αφήνει ερωτηματικά για το πού οφείλεται αυτό, με δεδομένη τη θέση της Google ότι η πλατφόρμα της θα είναι ανοιχτή και ότι δε θα θέσει περιορισμούς στην συνεργασία με κατασκευαστές συσκευών και online βιβλιοπωλεία και εκδότες.
Το Google Editions θα δουλεύει με το “agency model“, δηλαδή ο εκδότης θα θέτει την επιθυμητή τιμή και η Google θα παίρνει ένα ποσοστό, όπως και με τις εφαρμογές στο Android Market. H Google θα προτιμούσε πάντως το “wholesale model”, όπου θα μπορούσε να αγοράζει χοντρική τα βιβλία από τους εκδότες και να ορίζει μετά τη δική της τιμή.
Σύμφωνα με τον Murray, σκοπός της Google είναι ο χρήστης της υπηρεσίας να μην περιορίζεται στην επιλογή ενός και μόνου βιβλιοπωλείου, τα e-books “θα ακολουθούν τον αναγνώστη” και θα αποθηκεύονται και στην online ψηφιακή βιβλιοθήκη της Google. Σύμφωνα με τον ίδιο, αυτό δίνει ευκαιρίες και στα μικρά βιβλιοπωλεία να επιβιώσουν στον ανταγωνισμό με τα μεγαλύτερα, που είχαν ως τώρα το πλεονέκτημα να διαθέτουν ολοκληρωμένες ψηφιακές πλατφόρμες και δικές τους συσκευές.
To Google Editions εξαγγέλθηκε πρώτη φορά το 2009 στη Φρανκφούρτη και αρχικά ήταν σχεδιασμένο να ξεκινήσει το καλοκαίρι του 2010. Είχε όμως καθυστερήσει σιωπηλά, ενώ υπήρχαν φήμες ότι μπορεί και να ακυρωνόταν. Ο Murray όμως επιβεβαίωσε ότι η Google κάθε άλλο παρά έχει εγκαταλήψει τα σχέδια της για τη δική της πλατφόρμα έκδοσης e-books και έδωσε ένα αρκετά συγκεκριμένο χρονοδιάγραμμα.
Το enTourage eDGe είναι μια κατηγορία από μόνο του, Dualbook το λέει η εταιρεία. Έχει το μέγεθος ενός netbook και από τη μία πλευρά έχει μια οθόνη ηλεκτρονικού χαρτιού 9.7 ιντσών (όσο δηλαδή και το Kindle DX, η μόνη άλλη συσκευή με τόσο μεγάλη οθόνη) και από την άλλη μια οθόνη LCD 10.1 ιντσών (το iPad έχει 9.7 ίντσες). Έτσι, η μία οθόνη είναι ένας ηλεκτρονικός αναγνώστης με μια ιδιαίτερα μεγάλη οθόνη και στην άλλη οθόνη έχουμε ένα tablet PC με Android. Και οι δύο είναι οθόνες αφής, αν και στην οθόνη ηλεκτρονικού χαρτιού ο χειρισμός γίνεται μόνο με τη γραφίδα.
Δεν πρόκειται για κάποιο μελλοντικό προϊόν, αλλά κυκλοφορεί ήδη στις ΗΠΑ από το Μάρτιο ($549) και πωλείται σε μια σειρά από ευρωπαϊκές χώρες στα €599 (Βέλγιο, Βρετανία, Γαλλία, Γερμανία, Ισπανία, Ιταλία, Ολλανδία).
Η ιδέα είναι να συνδυάσει τα πλεονεκτήματα τόσο μιας ταμπλέτας όσο και ενός ηλεκτρονικού αναγνώστη. Ως προς την οθόνη για την ηλεκτρονική ανάγνωση τα πάει αρκετά καλά, υποστηρίζει σημειώσεις κλπ που γίνονται αρκετά εύκολα με τη χρήση της γραφίδας, αν και μπορείτε να γυρίσετε τη σελίδες μόνο με τα κουμπιά. To Kindle DX δεν έχει οθόνη αφής, αλλά γενικώς έχει πιο ώριμο και σταθερό software, είναι πολύ πιο ελαφρύ και είναι και πιο γρήγορο και με πιο καλή οθόνη (Pearl της E Ink, αντί για Vizplex της ίδιας εταιρείας, αν και οι περισσότεροι e-readers αυτήν έχουν ακόμα). Το enTourage eDGe διαβάζει ePUB και PDF και χρησιμοποιεί κλείδωμα DRM και το Adobe Digital Editions. Το online βιβλιοπωλείο για το enTourage eDGe είναι σχετικά μικρό και ακαδημαϊκά προσανατολισμένο, αλλά μπορείτε να αγοράσετε και από όσα βιβλιοπωλεία χρησιμοποιούν το Adobe Digital Editions.
Στην πλευρά της ταμπλέτας τα πράγματα είναι πιο μέτρια. Το λειτουργικό είναι το παλιότερο Android 1.6 (αν και η εταιρεία λέει θα το αναβαθμίσει στο 2.2), ενώ δεν υπάρχει πρόσβαση στο Android Market. Υπάρχει ένα κατάστημα με δωρεάν εφαρμογές για το Adobe enTourage eDGe, αλλά πρόκειται βέβαια για ένα κλάσμα του περιεχομένου του Android Market. Πάντως, το ξεκλείδωμα της συσκευής γίνεται εύκολα, οπότε υπάρχει μια πιο ολοκληρωμένη και επικαιροποιημένη Android εμπειρία. Η οθόνη είναι αφής, αλλά δεν είναι multi-touch, ενώ γενικώς υπάρχουν κάποια bugs και η απόκριση δεν είναι πάντα άμεση. Η πρόσβαση στο ίντερνετ με WiFi, αλλά αντιμετωπίζει προβλήματα με το Flash.
Η μπαταρία κρατάει 6 ώρες με τη χρήση και της LCD οθόνης και 16 μόνο με την οθόνη ηλεκτρονικού χαρτιού, λίγο καθώς οι περισσότεροι ηλεκτρονικοί αναγνώστες έχουν μπαταρία τουλάχιστον 2 εβδομάδων. Η εσωτερική μνήμη είναι 4GB, αλλά υπάρχει η δυνατότητα για επέκτασή της με microSD κάρτα, αλλά και να συνδέσετε φλασάκι στις USB θύρες.
Με τα θετικά της και τα αρνητικά της, είναι ένα πρωτότυπο προϊόν, κάπως ακριβό για τα προβλήματα που έχει, αλλά είναι η μόνη άλλη επιλογή ηλεκτρονικού αναγνώστη στις 9.7 ίντσες, παρόλο που δεν είναι μόνο για ηλεκτρονική ανάγνωση.
Ενδιαφέρον είναι ότι θα κυκλοφορήσει σύντομα και μικρότερη εκδοχή της συσκευής, το Pocket Edge, με οθόνη ηλεκτρονικού χαρτιού 6 ιντσών (E Ink Vizplex) και οθόνη LCD 7 ιντσών. 7 ίντσες, να θυμίσω, είναι και οι ταμπλέτες που έχουν ανακοινώσει ως τώρα η Samsung και η RIM (BlackBerry).
Για περισσότερα διαβάστε τα αναλυτικά reviews από το Engadget και το Cnet. Με μια προσοχή γιατί είναι από το Μάρτιο, που πρωτοκυκλοφόρησε η συσκευή και κάποιες οριακές βελτιώσεις έχουν γίνει (π.χ. έχει πια δικό Android App Store).
Το Free Software Foundation (FSF) ιδρύθηκε το 1985 από τον ακτιβιστή για το ελεύθερο software Richard Stallman, ο οποίος είχε ξεκινήσει το 1983 το GNU project για τη δημιουργία ελεύθερου λογισμικού, που κατέληξε στη δημιουργία του Linux. Στο πλαίσιο των δραστηριοτήτων του, το FSF ξεκίνησε το 2006 την καμπάνια DefectiveΒyDesign – Say NO to DRM! (που αντιστοιχεί χοντρικά με τη φράση στα ελληνικά “ελαττωματικό από τη μάνα του”), που θέλει να δείξει το σκόπιμο, σχεδιασμένο περιορισμό των δυνατοτήτων των συσκευών και του ψηφιακού περιεχομένου για να ελέγχεται από τις εταιρείες, την εφαρμογή δηλαδή του DRM (Digital Rights Management).
Η καμπάνια έχει οργανώσει, ανάμεσα σε άλλα, διαμαρτυρίες στο ίντερνετ και στους δρόμους ενάντια στο κλείδωμα των συσκευών, των προγραμμάτων και των αρχείων από τη Microsoft, την Apple και το Amazon. Έντονη είναι η κριτική που ασκεί η καμπάνια DefectiveΒyDesign στο Amazon και στις πρακτικές του και στο κλείδωμα με DRM των Kindle και των e-books του. Νομίζω ότι όσα λέει για το Kindle και τα Kindle books είναι πολύ κοντά με αυτά που είχα γράψει κι εγώ για το DRM και το Amazon. Ένα από τα banner στην κεντρική του σελίδα παρουσιάζουν τον Jeff Bezos, ιδρυτή και διευθύνοντα σύμβουλο του Amazon, μέσα στην οθόνη ενός Kindle με τη λέξη Swindle (“απάτη”) από κάτω. Έτσι, τρέχει μια ειδική καμπάνια με την ονομασία Kindle Swindle (που κάνουν παρήχηση στα αγγλικά), που ζητάει από όσους συμμετέχουν να πηγαίνουν στις σελίδες που αφορούν προϊόντα Kindle και να τα κάνουν tag με τις λέξεις ή τις φράσεις “kindle swindle”, “defectivebydesign”, “drm”.
Ενδιαφέρουσα πρωτοβουλία του Free Software Foundation και της καμπάνιας DefectiveByDesign. To Amazon είναι η εταιρεία στο χώρο των e-books και των e-readers που κλειδώνει το περιεχόμενό της και τις συσκευές της μακράν περισσότερο από τους υπόλοιπους, ενώ έχει κυρίαρχη θέση στις ΗΠΑ στη συγκεκριμένη αγορά. Γι’ αυτό και βρίσκεται στο κέντρο της κριτικής, χωρίς, όπως εξηγεί η καμπάνια, το DRM να εφαρμόζεται μόνο από το Amazon.
Το eBooks4Greeks.gr είναι μια ενδιαφέρουσα προσπάθεια για τη συλλογή δωρεάν e-books κυρίως στα ελληνικά. Περιλαμβάνει e-books που είναι μυθιστορήματα, ποιήματα, περιοδικά, πτυχιακές, μεταπτυχιακές και διδακτορικές εργασίες, εκπαιδευτικά και επιστημονικά βιβλία, καθώς και βιβλία για υπολογιστές και ίντερνετ. Συνολικά πρόκειται για 71 e-books μέχρι στιγμής, ένας όχι αμελητέος αριθμός αν αναλογιστεί κανείς πόσα λίγα e-books κυκλοφορούν στα ελληνικά.
Παρόλο που υπάρχουν λίγα e-books χωρίς πνευματικά δικαιώματα, πολλά από αυτά είναι βιβλία με πνευματικά δικαιώματα και τα e-books παραχωρούνται από τους συγγραφείς τους στο site ή ήταν διαθέσιμα από το site του συγγραφέα και συγκεντρώνονται εδώ. E-books που παραχωρήθηκαν από τους συγγραφείς στο site για να τα ανεβάσει είναι το μυθιστότημα “Εγώ και η αδερφή της“, οι ποιητικές συλλογές “Αλησμόνητο“, “Σ’ αυτό το σύμπαν που τολμά…“, “Η αλήθεια της ψυχής“, οι μεταφρασμένες επιλογές “ΕΥΡΙΠΙΔΗΣ – [ΜΗΔΕΙΑ]“, το βιβλίο “Τα Μυστικά Της Σιδηράς Παρθένου” για τους Iron Maiden και το ψηφιακό περιοδικό “Λογοτεχνικα Σημειώματα”, τεύχος 1 & 2.
Τα e-books αυτά είναι σε μορφή PDF και πρόκειται για προσεγμένα αρχεία. Είναι PDF που δεν είναι σκαναρισμένα και έτσι και το reflow στον ηλεκτρονικό σας αναγνώστη δουλεύει κανονικά και και δεν έχουμε το φαινόμενο δύο σελίδες του τυπωμένου βιβλίου να είναι σε μία σελίδα του PDF (το οποίο όπως και να το ζουμάρεις δε διαβάζεται ικανοποιητικά). Θα ήταν ωραίο να είναι διαθέσιμα και σε ePUB, αλλά έτσι κι αλλιώς ελάχιστα e-books υπάρχουν στα ελληνικά σε ePUB και τα PDF που υπάρχουν είναι ιδιαίτερα αναγνώσιμα.
Τα e-books δεν είναι κλειδωμένα με DRM (“Digital Rights Management) και δε χρειάζεται να εγγραφείτε για να τα κατεβάσετε. Μπορείτε όμως να εγγραφείτε και να ανεβάσετε e-books, που έχετε γράψει εσείς ή που σας έχουν εξουσιοδοτήσει άλλοι να το κάνετε. Τα ενεργά μέλη και οι συγγραφείς που ανεβάζουν τα δικά τους έργα ανταμείβονται και με κάποια συμβολικά δώρα σε βιβλία.
Πέρα από το ότι είναι μια πηγή για δωρεάν e-books, μου αρέσει η ιδέα του eBooks4Greeks.gr οι συγγραφείς να διαθέτουν χωρίς κλείδωμα DRM και δωρεάν τα βιβλία τους, αλλά και ότι δημιουργείται ένα online ψηφιακό αρχείο. Κάποια από τα βιβλία εξάλλου μπορεί να ήταν λιγότερο γνωστά αν δεν ανέβαιναν online, ενώ είναι σημαντικό να υπάρχουν τρόπου να βρίσκει κανείς συγκεντρωμένα e-books που έτσι κι αλλιώς είναι ψηφιοποιημένα και διατίθενται δωρεάν.
Η Pixel Qi (προφέρεται “πίξελ τσι”) είναι μια αμερικανική εταιρεία, που προέρχεται από το One Laptop Per Child, και δουλεύει πάνω σε οθόνες που θα συνδυάζουν τις δυνατότητες των κλασικών οθονών που ξέρουμε ως σήμερα από τους υπολογιστές και των οθονών ηλεκτρονικού χαρτιού που χρησιμοποιούνται από τους ηλεκτρονικούς αναγνώστες.
Οι PixelQi είναι οθόνες LCD στις οποίες έχει προστεθεί ένα στρώμα καθρέπτη και που έχουν τη δυνατότητα να απενεργοποιούν το backlight, το φως της οθόνης. Έτσι, είναι δυνατή η κανονική λειτουργία LCD και λειτουργία σαν του ηλεκτρονικού χαρτιού. Στη δεύτερη περίπτωση αντανακλάται στον καθρέπτη το εξωτερικό φως, το οποίο στη συνέχεια περνάει από τους υγρούς κρυστάλλους της οθόνης LCD, όχι όμως και από το στρώμα των χρωμάτων, για να μη μειωθεί η φωτεινότητα. Το αποτέλεσμα είναι μια ασπρόμαυρη οθόνη υψηλής ανάλυσης με 64 κλίμακες τους γκρι (οι καλύτερες οθόνες ηλεκτρονικού μελανιού έχουν 16), με χαμηλή κατανάλωση ρεύματος και γρήγορο refresh της οθόνης, που επιτρέπει ακόμα και την αναπαραγωγή video. Υπάρχει και ένας τρίτος τρόπος λειτουργίας, ο διαθλαστικός (transflective) που δίνει το αποτέλεσμα του ηλεκτρονικού χαρτιού με χρώμα (όχι όμως του επιπέδου LCD οθόνης). Η ενέργεια που καταναλώνεται είναι 2W για το LCD mode και περίπου 0.5W για το e-paper mode και το transflective mode. Πάντως, οι οθόνες ηλεκτρονικού χαρτιού καταναλώνουν ακόμα λιγότερη ενέργεια, ενώ έχουν μεγαλύτερη ευκρίνεια, κυρίως καλύτερη απεικόνιση του λευκού. Θα ήταν ενδιαφέρον να δούμε πώς θα ήταν η ανάγνωση σε μια τέτοια οθόνη, αν και ως τώρα ο κύριος προσανατολισμός είναι τα laptop και τα tablet PCs.
Καθώς πολλές τεχνολογικές καινοτομίες ανακοινώνονται είτε για να μην κυκλοφορήσουν ποτέ ή πολύ αργότερα είτε για να διαψεύσουν οι πραγματικές τους δυνατότητες τις προσδοκίες, η Pixel Qi έχει προχωρήσει, πριν από την κυκλοφορία σε laptop και tablet PCs, στη διάθεση των οθονών της με δύο άλλους τρόπους.
Πουλάει μέσω τρίτων (ΗΠΑ, Καναδάς, Γερμανία) μια οθόνη 10.1 ιντσών με $275 για να μετατρέψει κανείς το laptop του. Η εγκατάσταση γίνεται από τον χρήστη, όχι από την εταιρεία. Συμβατά είναι τα laptop Lenovo S10-2, Acer Aspire One και Samsung NB30, N130, N220.
Επίσης, η γερμανική εταιρεία Display Solution, που συνεργάζεται με την Pixel Qi, ανέπτυξε την εξωτερική οθόνη hybrid d-screen-Qi10 στις 10.1 ίντσες, που συνδέεται με τα laptop μέσω USB, Wireless-USB (βασισμένο στην τεχνολογία DisplayLink) και Ethernet (10/100Mbit, Gigabit). Η εξωτερική αυτή οθόνη θα είναι διαθέσιμη μέσα στον Οκτώβρη.
Τέλος, οι οθόνες Pixel Qi στις 10.1 ίντσες θα χρησιμοποιηθούν στα tablet PC Adam της Notion Ink (που θα κυκλοφορήσει στα τέλη του 2010, αλλά έχει καθυστερήσεις) και Lattice της Ιnnoversal, ενώ παράλληλα ετοιμάζονται και οθόνες 7 ιντσών για μαζική παραγωγή στις αρχές του 2011.
Η ιστορία είναι παλιά. Η πειρατεία σκοτώνει τη μουσική. Και δεν άρχισε να τη σκοτώνει, λένε οι εταιρείες, από όταν εμφανίστηκαν τα CD και η δυνατότητα αντιγραφής τους. Το 1981 το punk rock συγκρότημα Dead Kennedys από το San Francisco άφηνε κενή τη δεύτερη πλευρά της κασέτας για το άλμπουμ του In God We Trust, Inc. και έγραφε “Home taping is killing record industry profits! We left this side blank so you can help.” Από τότε λοιπόν και ήδη από την αντιγραφή της μουσικής σε κασέτες η “πειρατεία” σκότωνε τη μουσική. 30 χρόνια μετά οι εταιρείες και η μουσική βιομηχανία είναι περισσότερο από ποτέ παρούσες και κερδοφόρες. Οι φήμες για το θάνατο της μουσικής από την πειρατεία αποδείχτηκαν λίγο υπερβολικές.
Η ίδια καταστροφολογία που ξεκίνησε από τη μουσική επαναλαμβάνεται και στα e-books. Αλλά οι πλατφόρμες έκδοσης e-books, οι παραδοσιακοί εκδότες και οι κατασκευαστές e-readers φρόντισαν να πάρουν από νωρίς τα μέτρα τους. Έτσι, το κλείδωμα των ηλεκτρονικών βιβλίων είναι πολύ πιο αποτελεσματικό από τη μουσική όχι μόνο την εποχή της κασέτας, αλλά και την εποχή του CD για τη μουσική και του DVD για τις ταινίες. Αν οι αυξημένες δυνατότητες της ψηφιακής εποχής επέτρεπαν τη χωρίς κόστος και γρήγορη αντιγραφή της μουσικής από τα CD και τα DVD στον υπολογιστή, οι ακόμα μεγαλύτερες δυνατότητες της τεχνολογίας σήμερα χρησιμοποιούνται για να γίνεται το κλείδωμα των e-books όλο και πιο πολύπλοκο και όλο και πιο αποτελεσματικό.
Το κλείδωμα των e-books σήμερα, η “διαχείριση των πνευματικών τους δικαιωμάτων” (Digital Rights Management – DRM), διακρίνεται σε τρεις κατηγορίες, ανάλογα με το πόσοι περιορισμοί υπάρχουν για την ανάγνωση των βιβλίων.
Στην πρώτη κατηγορία είναι ο πρωταθλητής του κλειδώματος, το Amazon, με τις συσκευές Kindle και τα Kindle e-books. Τα e-books του Amazon δεν είναι απλά κλειδωμένα με την έννοια ότι κανείς δεν μπορεί να τα αντιγράψει ή να τα διαβάσει χωρίς να τα έχει αγοράσει. Πρόκειται για κάτι πολύ περισσότερο, κανένας άλλος ηλεκτρονικός αναγνώστης δεν μπορεί να διαβάσει τα e-books του Amazon και κανένα αρχείο από κανένα άλλο βιβλιοπωλείο δεν μπορεί να διαβαστεί στις συσκευές Kindle. Άρα τα e-books που αγοράζει κανείς από το Amazon μπορούν να διαβαστούν μόνο από το δικό του ηλεκτρονικό αναγνώστη και από τη στιγμή που αγοράζει τη συσκευή δεν μπορεί να αγοράσει κανένα e-book από άλλο βιβλιοπωλείο. Και για να είναι σίγουρο το Amazon για όλα αυτά έχει αποκλείσει εντελώς τα αρχεία ePUB, που είναι τα πιο διαδεδομένα σήμερα στα online βιβλιοπωλεία e-books, ενώ μπορεί να καταργήσει από τη συσκευή σας ένα αγορασμένο e-book για τον οποιοδήποτε λόγο, όπως είχε κάνει -ειρωνικά- τον Ιούλιο του 2009 με το “1984” και τη “Φάρμα των Ζώων” του Τζωρτζ Όργουελ γιατί αποφάσισε να σταματήσει να τα πουλάει (επέστρεψε τα χρήματα σε όσους τα είχαν αγοράσει, αλλά δεν είναι αυτό το θέμα). Ακόμα χειρότερα, αν αποφασίσετε να αγοράσετε κάποια στιγμή έναν άλλο ηλεκτρονικό αναγνώστη, που δεν είναι Kindle, τότε απλά δε θα έχετε πρόσβαση στη βιβλιοθήκη σας. Πρόκειται λοιπόν για κάτι πολύ παραπάνω από την προστασία από την “πειρατεία”, είναι μια προσπάθεια του Amazon να μονοπωλήσει την αγορά των e-books και των ηλεκτρονικών αναγνωστών, βασιζόμενο και στις καλές του συσκευές και στο πλούσιο σε περιεχόμενο βιβλιοπωλείο του. Χωρίς ένα μεγάλο κατάλογο e-books και χωρίς μια συσκευή υψηλού επιπέδου όλο αυτό το κλείδωμα δε θα είχε νόημα και θα απομόνωνε στην αγορά το Amazon. Τέλος, το κλείδωμα των e-books επιτρέπει και μια ακόμα στρατηγική κίνηση: οι συσκευές είναι σχετικά φτηνές και η τιμή τους δεν είναι μόνο το προϊόν μιας έγκαιρης εισόδου στην αγορά των e-books και μιας σειράς σωστών αποφάσεων για την καλύτερη σχέση τιμής και δυνατοτήτων της συσκευής με βάση τη διαθέσιμη τεχνολογία σήμερα, είναι επίσης το αποτέλεσμα της επιδότησης της τιμής της συσκευής με το στόχο την πώληση περισσότερων e-books από το Amazon, κάτι αρκετά σίγουρο με δεδομένο ότι δεν μπορεί να αγοράσει ο κάτοχος Kindle από πουθενά αλλού.
Στη δεύτερη κατηγορία εντάσσoνται το Barnes & Noble, με τη συσκευή Nook και τα δικά του e-books, και η Apple με την εφαρμογή της iBooks στο iPad, το iPhone και το iPod Touch και το iBookstore. Τα πράγματα εδώ και η στρατηγική είναι παρόμοια. Λόγω της πιο αδύναμης θέσης του Barnes & Noble, κυρίως γιατί άργησε να μπει σε αυτήν την αγορά, τα δικά του e-books είναι κλειδωμένα με ένα ειδικό, αποκλειστικό κλείδωμα με το Adobe Content Server, οπότε δε διαβάζονται σε κανέναν άλλο ηλεκτρονικό αναγνώστη, αλλά επιτρέπει την ανάγνωση κλειδωμένων e-books και από άλλα βιβλιοπωλεία που χρησιμοποιούν το στάνταρτ κλείδωμα με το Adobe Content Server, που όμως δεν μπορούν να κατέβουν απευθείας μέσω ίντερνετ στη συσκευή, αλλά πρέπει να περάσουν πρώτα από τον υπολογιστή. Εύκολες και γρήγορες αγορές λοιπόν μόνο από το site του Barnes & Noble. Και πάλι εδώ βλέπουμε ότι οι σκοποί του κλειδώματος είναι πολύ πέρα από την προστασία από την αντιγραφή. Η Apple ακολουθεί μια αντίστοιχη τακτική με το Barnes & Noble, εξάλλου είναι γνωστή για τα κλειστά της συστήματα. Με το πλεονέκτημα που της δίνει το iPad, δεν επιτρέπει την ανάγνωση των δικών της e-books έξω από το δικό της σύστημα συσκευών, αλλά οι συσκευές της διαβάζουν κλειδωμένα e-books από άλλα online βιβλιοπωλεία με την εγκατάσταση της αντίστοιχης δωρεάν εφαρμογής.
Amazon και Barnes & Noble είναι αλήθεια ότι προφέρουν εφαρμογές για την ανάγνωση στους υπολογιστές, στα κινητά και στο iPad. “Buy once, read everywhere“, είναι το σλόγκαν του Amazon. Οι εφαρμογές αυτές δε χαλαρώνουν ιδιαίτερα το κλείδωμα, γιατί καμιά τους δε δίνει τη δυνατότητα ανάγνωσης σε έναν ανταγωνιστικό ηλεκτρονικό αναγνώστη, σε μια συσκευή που να έχει και αυτή οθόνη ηλεκτρονικοί χαρτιού. Η Apple, που δεν έχει δική της συσκευή e-reader, διαθέτει εφαρμογές για το iPad, το iPhone και το iPod Touch, όχι όμως για Mac OS και Windows, κάτι όμως πιθανόν να αλλάξει στο μέλλον τουλάχιστον για τους Mac.
Στην τρίτη κατηγορία ανήκουν, με τις διαφορές τους, όλα τα υπόλοιπα βιβλιοπωλεία και όλοι οι υπόλοιποι κατασκευαστές e-books που κλειδώνουν τα e-books τους. Πρόκειται για κλείδωμα με το Adobe Content Server, που χρησιμοποιεί το ADEPT (Adobe Digital Experience Protection Technology). Εδώ, τα αρχεία μπορούν να διαβαστούν από όλους τους ηλεκτρονικούς αναγνώστες που συνεργάζονται με το Adobe Digital Editions, χοντρικά με όλους τους ηλεκτρονικούς αναγνώστες που δεν είναι Kindle. Σε αυτήν την κατηγορία ανήκει και η Kobo, που κατασκευάζει τους ομώνυμους ηλεκτρονικούς αναγνώστες και συνεργάζεται με το βιβλιοπωλείο Borders, με το έξτρα πλεονέκτημα ότι διαθέτει εφαρμογές για κινητά και tablet PC. Στην περίπτωση της χρήσης του ADEPT της Adobe φτάνουμε στην ουσία του τι σημαίνει κλείδωμα ενός e-book. Ένα τυπωμένο βιβλίο δανείζεται και χαρίζεται ή μπορεί και να μεταπωληθεί, αλλά, πέρα από αυτά, δεν μπαίνουν όροι μετά την πώλησή του στο πώς θα το χρησιμοποιήσει κανείς, πού θα μπορεί να το διαβάζει κανείς και πού όχι. Με τα κλειδωμένα e-books με το Adobe Content Server μπορεί να υπάρχουν δυνατότητες στην επιλογή συσκευής, αλλά το αρχείο σας δεν μπορεί να μετατραπεί (που αρκετές φορές χρειάζεται) και δεν μπορεί να διαβαστεί από το πρόγραμμα της επιλογής σας, μόνο με το Adobe Mobile Reader που συνεργάζεται με το Adobe Digital Editions. Δεν μπορεί να διαβαστεί απαραίτητα σε όσες συσκευές έχετε (e-readers, υπολογιστές κλπ). Δυνητικά η Adobe επιτρέπει μέχρι 6 συσκευές (και παραπάνω αν της το ζητήσετε), αλλά στην πράξη οι εκδότες περιορίζουν το νούμερο. Επίσης, αρκετές πλατφόρμες έχουν περιορισμούς στο πόσες φορές μπορείς να κατεβάσεις το ίδιο βιβλίο. Έτσι, αν καταστραφεί ο σκληρός σας δίσκος, δεν είναι απίθανο να χάσετε και τα e-books που έχετε αγοράσει. Το Adobe Digital Editions κάνει την αγορά πιο περίπλοκη απ’ όσο χρειάζεται, καθώς απαιτεί την εγκατάσταση ενός ειδικού software, που ναι μεν είναι δωρεάν και υπάρχει τόσο για Windows όσο και για Mac OS (αλλά όχι για Linux), αλλά θα ήταν περιττό αν δεν υπήρχε το κλείδωμα.Το ίδιο το κλείδωμα μάλιστα έχει κόστος, το οποίο, παρόλο που όσο περισσότερα e-books έχει ένας εκδότης ή μια ψηφιακή πλατφόρμα έκδοσης η επιβάρυνση είναι μικρότερη ανά βιβλίο, μετακυλίεται στον αγοραστή του e-book.
Στην Ελλάδα, παρόλο που τα e-books δεν είναι πολλά, το κλείδωμα που εφαρμόζουν το myeBooks.gr, το e-bookshop.gr και οι Εκδόσεις Πατάκη ανήκει σε αυτήν την τελευταία κατηγορία. Το e-na.com είναι πιο κοντά στη λογική του Amazon, έχει το αποκλειστικά δικό του κλείδωμα και τα e-books και τα περιοδικά του διαβάζονται αποκλειστικά από το δικό του πρόγραμμα με αποτέλεσμα το περιεχόμενο που διαθέτει να είναι αναγνώσιμο μόνο στον ηλεκτρονικό υπολογιστή και όχι σε ηλεκτρονικούς αναγνώστες.
Η ερμηνεία για αυτήν την πολιτική των εταιρειών όπως το Amazon και το Barnes & Noble είναι καταρχήν, όπως αναφέραμε, η μονοπωλιακή λογική τους. Οι εταιρείες που ακολουθούν το πιο απλό κλείδωμα δεν είναι ότι έχουν καλύτερες προθέσεις, απλά δεν έχουν τέτοια κυρίαρχη θέση στην αγορά ώστε να επιβάλουν τους όρους τους. Πέρα από αυτό όμως, το κλείδωμα, με όποιο τρόπο, έχει σα σκοπό τη διατήρηση σχετικά υψηλών τιμών στα e-books. Ενώ όταν υπήρχε μόνο το τυπωμένο βιβλίο πάντοτε τονιζόταν πόσο μεγάλο ρόλο παίζει η τιμή του χαρτιού, η αποθήκευση, η μεταφορά και το ποσοστό του βιβλιοπώλη στην τελική τιμή, τώρα μαθαίνουμε ότι τελικά δεν έπαιζαν και τόσο μεγάλο ρόλο και το μεγάλο κόστος είναι ο συγγραφέας, ο μεταφραστής, επιμελητής των κειμένων, το μάρκετινγκ και η online πλατφόρμα που τα μετατρέπει σε e-book και τα πουλάει. Μπορεί και να το πιστεύαμε, αν μόλις πριν λίγο καιρό δε μας τα έλεγαν ανάποδα…
Αν το πέρασμα από το χειρόγραφο βιβλίων, που κόστιζε κυριολεκτικά μια μικρή περιουσία, στην τεχνητή αναπαραγωγή του, στο τυπωμένο βιβλίο σήμαινε μια κατακόρυφη πτώση της τιμής του, ακριβώς γιατί απαιτούσε πολύ λιγότερη εργασία για να παραχτεί, είναι εντυπωσιακό που το πέρασμα από το τυπωμένο βιβλίο στο ηλεκτρονικό, σε μια τεχνητή αναπαραγωγή που το κόστος της τείνει στο μηδέν, δε ρίχνει τις τιμές του ή επιφέρει μόνο οριακές μειώσεις, παρόλο που απαιτείται πολύ λιγότερη εργασία. Με το ηλεκτρονικό βιβλίο το μόνο πραγματικό κέρδος στις τιμές που έχουμε ως τώρα είναι ότι τα βιβλία χωρίς πνευματικά δικαιώματα είναι δωρεάν, ενώ ακόμα και αυτά όταν τυπώνονταν έπρεπε κανείς να τα αγοράσει, έστω και σχετικά φτηνά. Το μόνο ελαφρυντικό που θα αναγνώριζα για την περίπτωση της Ελλάδας είναι ότι, ενώ ο ΦΠΑ στα τυπωμένα βιβλία είναι 5.5%, ο ΦΠΑ στα e-books είναι 23%, “γιατί είναι ηλεκτρονικά προϊόντα” – αυτό είναι κάτι που θα πρέπει να αλλάξει, αλλά δεν μπορεί να δικαιολογήσει το ότι οι τιμές των e-books είναι πολύ κοντά με τις τιμές που θα πλήρωνε κανείς σε ένα βιβλιοπωλείο για το ίδιο βιβλίο τυπωμένο μετά τις συνήθεις εκπτώσεις που γίνονται εκεί.
Το αποτέλεσμα όλων αυτών είναι ο τεχνητός περιορισμός των δυνατοτήτων των συσκευών, οι εκτεταμένες ασυμβατότητες μεταξύ τους και οι υψηλές τιμές για τα e-books. Και είναι όλα αυτά, και ειδικά οι τιμές, που κάνουν την πειρατεία θελκτική για πολλούς.
Τι θα έπρεπε να ισχύει; Πιστεύω ότι το μοντέλο του online βιβλιοπωλείου Smashwords θα ήταν μια καλή βάση. Το Smashwords, που διαθέτει 20.000 e-books, δεν κλειδώνει τα e-books του, οι τιμές του είναι χαμηλές και τα διαθέτει συγχρόνως σε πολλά είδη αρχείων: ως σελίδα μέσα στον browser (HTML και JavaScript), .mobi (που διαβάζονται και από τα Kindle), ePUB, PDF, RTF, LRF (για τους Sony Readers), PDB (Palm Doc, για συσκευές με Palm OS) και ΤΧΤ. Τα e-books έχουν copyright, οτιδήποτε πέρα από την προσωπική χρήση, δηλαδή και η αντιγραφή, είναι παράνομη, αλλά τα βιβλία δεν είναι κλειδωμένα. Για όσους πουν ότι έτσι κανείς δε θα αγοράζει η επιτυχία του Smashwords τον διαψεύδει, αλλά, και πέρα από αυτό, είναι αυταπάτη να νομίζει κανείς πως ό,τι κλειδώνει δεν ξεκλειδώνει, αργά ή γρήγορα. Και ναι, αυτό θα μπορούσε να γίνει και στην Ελλάδα, γιατί “ο Έλληνας είναι τζαμπατζής” μόνο για όσους ξεχνούν ότι το τορεντάδικο Pirate Bay δημιουργήθηκε από Σουηδούς.
Το πρόγραμμα InDesign είναι μέρος του CS5 (Creative Suite 5) της Adobe και χρησιμοποιείται για τη δημιουργία poster, flyer, περιοδικών και βιβλίων. Είναι το πρόγραμμα που χρησιμοποιείται συνήθως από τους εκδοτικούς οίκους για να μετατρέψουν τα αρχεία κειμένου σε e-books και στην Ευρώπη κοστίζει γύρω στα 800 ευρώ. Ως τώρα όμως μπορούσε να δημιουργηθεί e-book μόνο με τη μορφή ePUB, που ναι μεν είναι το πιο διαδεδομένο είδος αρχείο για τα e-books, δεν είναι όμως το αρχείο που χρησιμοποιεί το Amazon, το μεγαλύτερο βιβλιοπωλείο για e-books και ο μεγαλύτερος κατασκευαστής e-readers με το best seller Kindle. Έτσι, το Amazon δημιούργησε ένα δωρεάν plug-in για το Adobe InDesign, το Kindle for Adobe InDesign (Beta) που επιτρέπει την εξαγωγή κατευθείαν σε AZW, το αρχείο που υποστηρίζουν τα Kindle, που είναι και το αρχείο που πρέπει να υποβάλει κανείς στο Amazon αν θέλει να πουλιέται από εκεί το e-book του. Επιτρέπει την εξαγωγή σε AZW, την επιλογή εξωφύλλου και τη δημιουργία πίνακα περιεχομένου. Οι πρώτες εντυπώσεις είναι ότι, ενώ λειτουργεί ικανοποιητικά για e-books που είναι βασικά κείμενο, όπως ένα βιβλίο λογοτεχνίας, αν και εκεί το αρχείο χρειάζεται επιμέλεια, όταν υπάρχουν αρκετές εικόνες, όχι τόσο απλή πίνακες κλπ το αποτέλεσμα είναι πιο μέτριο. Πάντως, αυτά είναι προβλήματα που υπάρχουν συνήθως γενικά με τα e-books και κυρίως την αυτόματη δημιουργία τους από αρχεία κειμένου. Λειτουργεί σε Adobe InDesign CS4 και CS5 και τρέχει σε Windows (XP, Vista, 7) και σε Mac (OS X 10.5 και OS X 10.6).
Το plug-in αυτό έρχεται να συμπληρώσει τις δωρεάν εφαρμογές που διαθέτει το Amazon για να υποβάλλονται τα e-books σε κατάλληλη μορφή για Kindle. Ως τώρα είναι διαθέσιμα το KindleGen v1.1 για μετατροπές από αρχεία HTML, XHTML, XML (OPF/IDPF format) ή ePub, και το Kindle Previewer 1.5 για προεπισκόπηση του πώς θα φαίνεται το βιβλίο στις εφαρμογές και τις συσκευές Kindle.
Οι Εκδόσεις Ψυχογιός από σήμερα είναι στο iTunes, ο πρώτος παραδοσιακός ελληνικός εκδοτικός οίκος που μπήκε. Δίνουν το πρώτο τους ebook με τη μορφήεφαρμογής για $1.99 ή 1.56 ευρώ. Αρχικά, η εφαρμογή ήταν δωρεάν, αλλά αυτό έπαψε να ισχύει. Πρόκειται για το εικονογραφημένο παιδικό βιβλίο “Ένα καινούργιο ζωάκι” της Ρένας Ρώσση-Ζαΐρη που κυκλοφόρησε για πρώτη φορά σε τυπωμένη έκδοση το 2008 (6,67 €). Απευθύνεται σε παιδιά τουλάχιστον 4 ετών. Το ebook είναι πολύχρωμο, διαδραστικό, τόσο στα ελληνικά όσο και στα αγγλικά (“A New Pet”) μέσα στην ίδια εφαρμογή και υπάρχει ηχογραφημένη αφήγηση του περιεχομένου του και στις δύο γλώσσες. Οι Εκδόσεις Ψυχογιός το περιγράφουν ως “κινούμενο διαδραστικό παραμύθι” και δίνουν “εικοσιτετράωρη υποστήριξη μέσα από το mail των εκδόσεων”.
Το ebook είναι διαθέσιμο για iPhone, iPod touch και iPad, απαιτεί iOS 3.2 ή νεότερο και καταλαμβάνει 53.2 MB.
Η υπόθεσή του σύμφωνα με την περιγραφή της εφαρμογής έχει ως εξής:
Ο Μάγκας είναι ένα ευτυχισμένο σκυλάκι που έχει συνηθίσει να το κανακεύουν. Ξαφνικά εμφανίζεται στο σπίτι ένα καινούριο ζωάκι και…σημασία δεν του δίνουν πια. Μόνο το καινούριο ζωάκι πάνε βόλτα μέσα σε ένα κρεβατάκι με ρόδες. Ο Μάγκας θυμώνει κι αποφασίζει να το δαγκώσει κι αποφασίζει να λάβει δράση…
Η καναδέζικη Research In Motion, η κατασκευάστρια εταιρεία των smartphones BlackBerry, παρουσίασε το δικό της tablet PC, το BlackBerry PlayBook (πρώην BlackPad), και οι πρώτες εντυπώσεις είναι θετικές. Διαθέτει capacitive multi-touch οθόνη αφής 7 ιντσών ανάλυσης 1024×600 και διπύρηνο επεξεργαστή στα 1GHz με 1GB RAM, ενώ τα Samsung Galaxy Tab και το iPad έχουν μονοπύρηνο επεξεργαστή στην ίδια συχνότητα και μισή και 1.4 της RAM αντίστοιχα (βέβαια σημασία έχει το τελικό αποτέλεσμα και η συνολική απόδοση hardware και software και όχι τα μεμονωμένα τεχνικά χαρακτηριστικά). Το BlackBerry PlayBook μπορεί να αναπαράγει περιεχόμενο υψηλής ανάλυσης έως 1080p και να το προβάλει σε μεγαλύτερη οθόνη ή προτζέκτορα μέσω της εξωτερικής HDMI θύρας. Το βάρος του είναι 400 γραμμάρια και οι διαστάσεις 130 x 194 x 10 χιλιοστά. Υποστηρίζει σύνδεση στο ίντερνετ με wifi 802.11n και διαθέτει bluetooth, δύο κάμερες μπρος και πίσω 3 και 5 Megapixel αντίστοιχα. Εκτός από την υποστήριξη βιντεοκλήσης, είναι δυνατή η εγγραφή video υψηλής ευκρίνειας. Οι κάμερες έχουν διπλάσια Megapixel από το Samsung Galaxy Tab, ενώ το iPad δεν έχει καθόλου κάμερες. Η μπαταρία θα κρατάει 8 ώρες (περισσότερο από την ταμπλέτα της Samsung, αλλά λιγότερο από τις 10 ώρες του iPad). Το λειτουργικό δεν είναι το BlackBerry OS των τηλεφώνων, αλλά το καινούργιο BlackBerry Tablet OS, που αναπτύχθηκε από την QNX, που είχε αγοραστεί νωρίτερα το 2010. Υποστηρίζει πραγματικό multitasking, OpenGL, POSIX και θα έχει το δική του πλατφόρμα για εφαρμογές. Ο browser στηρίζεται στο webkit και υποστηρίζει το Flash 10.1.
Η κυκλοφορία της συσκευής προγραμματίζεται για το πρώτο τρίμηνο του 2011, που μπορεί να είναι κάπως αργά καθώς μπορεί να το προλάβει η επόμενη γενιά iPad. Δεν ανακοινώθηκε ο αποθηκευτικός χώρος της συσκευής, αλλά θα κυμαίνεται μεταξύ 16 και 32 GB. Υπάρχουν σχέδια η ταμπλέτα να βγει και σε έκδοση με 3G internet, χωρίς να προσδιορίζεται το πότε. Δε δόθηκε τιμή, αλλά η ρητορική της εταιρείας ότι στοχεύει στις επιχειρήσεις και τα στελέχη τους προϊδεάζει για κόστος αγοράς πάνω από το iPad.
το επίσημο βίντεο
Ως προς την ανάγνωση e-books η απόκριση των developers εφαρμογών ήταν άμεση. Έτσι, θα υπάρχει προεγκατεστημένη η εφαρμογή της Kobo, που θα δίνει τις συνήθεις δυνατότητες τροποποίησης του κειμένου ως προς το μέγεθος των χαρακτήρων κλπ, συγχρονισμό με άλλες συσκευές με την ίδια εφαρμογή και θα υποστηρίζει αρχεία PDF και ePUB, επιτρέπει να μοιραστείτε αποσπάσματα από τα βιβλία και να τα συζητάτε καθώς διαβάζετε, ενώ η βιβλιοθήκη με τα e-books θα μπορεί να κοινοποιείται σε άλλους χρήστες. Η εφαρμογή Kobo θα είναι προεγκατεστημένη και στο Samsung Galaxy Tab. Αντίστοιχα, το Amazon ανακοίνωσε αμέσως ότι θα διαθέτει τη δική του δωρεάν Kindle εφαρμογή για το BlackBerry PlayBook με δυνατότητες για τροποποίηση της εμφάνισης του κειμένου και συγχρονισμό, συνεχίζοντας την πολιτική του να βγάζει εφαρμογές για όσο το δυνατόν περισσότερες συσκευές, όχι όμως για ανταγωνιστικούς ηλεκτρονικούς αναγνώστες.
Η καναδέζικη εταιρεία Kobo ανακοίνωσε το νέο της ηλεκτρονική αναγνώστη, τον Kobo Wireless Reader στις 6 ίντσες, τη δεύτερη γενιά της συσκευής της. O ηλεκτρονικός αναγνώστης Kobo θα πωλείται από την 1 Νοεμβρίου στις ΗΠΑ, τον Καναδά, την Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία. Και παρόλο που δεν υπάρχουν σχέδια να επεκταθεί η πώλησή του σε άλλες χώρες, όπως η Ελλάδα, είναι σημαντικός καθώς έχει στήριξη από το Borders, τη δεύτερη μεγαλύτερη αλυσίδα βιβλιοπωλείων στις ΗΠΑ μετά τη Barnes & Noble, ενώ οι εφαρμογές Kobo θα είναι προεγκατεστημένες στο Samsung Galaxy Tab και στο PlayBook της BlackBerry. Η Kobo ξεκίνησε αναπτύσσοντας εφαρμογές ανάγνωσης e-books για κινητά και εξάλλου οι συσκευές της, το hardware, είναι κλώνοι συσκευών της ταϊβανέζικης Netronix (μάλλον του EB60822, το οποίο από μόνο του δεν είναι κακό ή πρόβλημα).
Η τιμή του είναι στα $139, όσο δηλαδή και το Kindle 3 WiFi (hands-on παρουσίαση), αλλά υστερεί σε πολλούς τομείς. Σε αυτήν την έκδοση έχει προστεθεί η δυνατότητα σύνδεσης στο internet με WiFi, αλλά δεν υπάρχει ενσωματωμένος browser ούτε όμως και πληκτρολόγιο, οπότε γράφετε επιλέγοντας γράμματα με το κεντρικό κουμπί των 5 κατευθύνσεων. Χωρίς QWERTY πληκτρολόγιο ή οθόνη αφής, οι σημειώσεις πάνω στα e-books δεν υποστηρίζονται. Η μπαταρία είναι στις 2 βδομάδες ενώ το Kindle, στα ίδια χρήματα, στον 1 μήνα, δεν πέρασε στην επόμενη γενιά οθονών ηλεκτρονικού χαρτιού Pearl της E Ink, ενώ η εσωτερική του μνήμη είναι στα 1 GB, αλλά με δυνατότητα επέκτασης της με κάρτα SD. Ένα θέμα που λύθηκε είναι ότι πια διαθέτει αγγλικό λεξικό.
Γενικά, θα λέγαμε ότι μετά την πτώση των τιμών για το Kindle και το Nook φαντάζει να μειονεκτεί καθαρά ακόμα και στη νέα του έκδοση. Το πλεονέκτημά του είναι βασικά ότι υποστηρίζει πέρα από PDF και αρχεία ePUB, κάτι που δεν κάνει το Kindle και που στις ΗΠΑ έχει επιπρόσθετη σημασία γιατί εκεί οι δημόσιες βιβλιοθήκες δανείζουν e-books σε ePUB, ακόμα και σύγχρονη λογοτεχνία, αλλά ePUB διαβάζει και το Nook, που είναι μόλις 10 δολάρια ακριβότερο από το Kobo και γενικώς πιο ολοκληρωμένη ως συσκευή, ξεκινώντας από το ότι διαθέτει πληκτρολόγιο. Έτσι, αυτό που μένει να δίνει πόντους στο Kobo είναι η στήριξη του από το Borders και η έγκυρη τοποθέτησή των εφαρμογών του σε ποιοτικά tablet PC που συγχρονίζουν τα ebooks με τον ηλεκτρονικό αναγνώστη Kobo. Και μια πρωτοτυπία, είναι η μόνη μεγάλη εταιρεία κατασκευής e-reader που διαθέτει εφαρμογή για να διαβάζονται τα e-books της σε υπολογιστή με λειτουργικό Linux. Όπως όμως και με τα Kindle και Nook e-books μπορείτε να αγοράσετε μόνο από το αντίστοιχο βιβλιοπωλείο.
